สัตว์ประหลาด ‘โชคร้าย’ ที่เข้าสู่แอ่งน้ำเกลือในทะเลแดงที่หายาก

แอ่งน้ำเกลือใต้ทะเลลึกที่หายากที่ค้นพบในทะเลแดงอาจมีเงื่อนงำเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ของสิ่งแวดล้อมในภูมิภาคที่กินเวลานานนับพันปี และอาจกระทั่งให้ความกระจ่างเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกสระน้ำเกลือในทะเลลึกเป็นทะเลสาบที่มีความเค็มเป็นพิเศษหรือ “ไฮเปอร์ซาลีน” ซึ่งก่อตัวขึ้นที่พื้นทะเล พวกมันเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดในโลก ถึงแม้ว่าพวกมันจะมีเคมี ที่แปลกใหม่ และขาดออกซิเจนอย่างสมบูรณ์ แอ่งน้ำหายากเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยชีวิตและอาจให้ข้อมูลเชิงลึกว่าชีวิตบนโลกเริ่มต้นอย่างไร และชีวิตจะพัฒนาและเติบโตได้อย่างไรในโลกที่อุดมด้วยน้ำ อื่นที่ไม่ใช่ของเรา

“ความเข้าใจในปัจจุบันของเราคือสิ่งมีชีวิตมีต้นกำเนิดมาจากโลกในทะเลลึก ซึ่งเกือบจะแน่นอนในสภาวะที่ไม่มีออกซิเจน โดยปราศจากออกซิเจน” Sam Purkis หัวหน้าทีมวิจัยและหัวหน้าภาควิชาธรณีธรณีทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยไมอามีกล่าวกับ Live ศาสตร์. “แอ่งน้ำเกลือใต้ทะเลลึกเป็นแอนะล็อกที่ยอดเยี่ยมสำหรับโลกยุคแรก และถึงแม้จะปราศจากออกซิเจนและไฮเปอร์ซาลีน แต่ก็เต็มไปด้วยชุมชนที่อุดมสมบูรณ์ของจุลินทรีย์ที่เรียกว่า ‘หัวรุนแรง’ การศึกษาชุมชนนี้จึงช่วยให้มองเห็นภาพรวมของ สภาพที่ชีวิตปรากฏตัวครั้งแรกบนโลกของเรา และอาจนำทางการค้นหาชีวิตใน ‘โลกน้ำ’ อื่นในระบบสุริยะของเราและที่อื่น ๆ ”

นักวิทยาศาสตร์รู้จักแอ่งน้ำเกลือใต้ทะเลลึกเพียงไม่กี่สิบแห่งทั่วโลก ซึ่งมีขนาดตั้งแต่สองสามพันตารางฟุตจนถึงประมาณหนึ่งตารางไมล์ (2.6 ตารางกิโลเมตร) แหล่งน้ำเพียง 3 แห่งเท่านั้นที่ทราบว่าเป็นแหล่งน้ำเกลือทะเลลึก ได้แก่ อ่าวเม็กซิโก ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และทะเลแดง

ทะเลแดงมีแอ่งน้ำเกลือทะเลลึกจำนวนมากที่สุด คาดว่าสิ่งเหล่านี้เกิดจากการละลายของแร่ธาตุที่สะสมในช่วงยุคไมโอซีน (ประมาณ 23 ล้านถึง 5.3 ล้านปีก่อน) เมื่อระดับน้ำทะเลในภูมิภาคต่ำกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

จนถึงขณะนี้ แอ่งน้ำเกลือใต้ทะเลลึกที่รู้จักกันทั้งหมดในทะเลแดงตั้งอยู่นอกชายฝั่งอย่างน้อย 15.5 ไมล์ (25 กม.) ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแอ่งน้ำดังกล่าวแห่งแรกในอ่าวอควาบา ซึ่งเป็นบริเวณที่อยู่ทางเหนือของทะเลแดง ซึ่งทะเลสาบเค็มที่จมอยู่ใต้น้ำอยู่ห่างจากชายฝั่งเพียง 1.25 ไมล์ (2 กม.)

นักวิจัยค้นพบสระน้ำในระหว่างการเดินทางในปี 2020 บนเรือวิจัยของ OceanXplorer องค์กรสำรวจทางทะเลของ OceanX คณะสำรวจได้ตรวจสอบแนวชายฝั่งทะเลแดงของซาอุดิอาระเบีย “พื้นที่ที่ยังได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อย” Purkis กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ยานพาหนะใต้น้ำที่ควบคุมระยะไกล (ROV) เพื่อค้นหาแอ่งน้ำที่อยู่ใต้พื้นผิวทะเลแดง 1.1 ไมล์ (1.77 กม.) โดยตั้งชื่อพวกมันว่า NEOM Brine Pools ตามบริษัทพัฒนาของซาอุดิอาระเบียที่ให้ทุนวิจัย สระที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 107,000 ตารางฟุต (10,000 ตารางเมตร) ในขณะที่สระขนาดเล็กสามสระมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 107 ตารางฟุต (10 ตารางเมตร)

“ที่ความลึกอันยิ่งใหญ่นี้ โดยปกติแล้วจะไม่ค่อยมีชีวิตบนพื้นทะเลมากนัก” Purkis กล่าว “อย่างไรก็ตาม สระน้ำเกลือเป็นโอเอซิสที่อุดมสมบูรณ์ของชีวิต พรมจุลินทรีย์หนา ๆ รองรับสัตว์หลากหลายชนิด”

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในหมู่พวกเขาคือ “ปลา กุ้ง และปลาไหลที่ดูเหมือนจะใช้น้ำเกลือในการล่า” Purkis กล่าว น้ำเกลือปราศจากออกซิเจน ดังนั้น “สัตว์ใดๆ ที่หลงเข้าไปในน้ำเกลือจะตกตะลึงหรือตายทันที” เขาอธิบาย นักล่าที่แฝงตัวอยู่ใกล้น้ำเกลือ “กินคนโชคร้าย” เขาตั้งข้อสังเกต

ความใกล้ชิดของแอ่งน้ำเหล่านี้กับชายฝั่งหมายความว่าพวกมันสามารถสะสมน้ำที่ไหลบ่ามาจากพื้นดิน โดยผสมผสานแร่ธาตุบนบกเข้ากับองค์ประกอบทางเคมีของพวกมัน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถใช้เป็นหอจดหมายเหตุที่มีเอกลักษณ์เฉพาะเพื่อรักษาร่องรอยของสึนามิ น้ำท่วม และแผ่นดินไหวในอ่าวอควาบาตลอดหลายพันปี Purkis กล่าว

 

 

 

Releated